I den lille mineby Greenhall Bridge i det idylliske Yorkshire bor den ni-årige Joe Carraclough sammen med sine forældre, Sam og Sarah, og deres elskede og kloge hund, Lassie. Anden Verdenskrig raser for alvor, og den lille familie kæmper en brav kamp for at holde elendigheden og sulten for døren. En dag, da Joe og Lassie følger med i en lokal jagt, får den magtfulde hertug af Rudling og dennes steddatter, Cilla, øje på Lassie, og Cilla bliver meget begejstret for den smukke hund. Hertugen af Rudling tilbyder da familien Carraclough at købe Lassie, men den lille familie er under ingen omstændigheder indstillet på at sælge Lassie.