1900. Kinu, com apenas dezoito anos, é vendida a um bordel para ajudar financeiramente a sua família. Os donos promovem-na como virgem para atrair clientes, tornando-a bastante popular. Rapidamente, ela percebe o esquema traiçoeiro do casal, que explora a fraqueza das mulheres, inventando dívidas exorbitantes para restringir a liberdade. Kinu e as outras prostitutas desejam fugir do bordel, mas a vigilância é muito rigorosa e os castigos ainda mais severos. Um dia, inesperadamente, um artesão chamado Jingorô torna-se cliente de Kinu. Após algumas visitas, Jingorô expressa o desejo de se casar com ela e saldar-lhe a dívida. Emocionada com as suas palavras, ela sabe que ele não tem condições para fazê-lo...
