燕北大学法律系的学生言文刚“文革”期间曾因狂热盲目的信仰做过令他非常悔恨的事情,临近大学毕业,他终于摆脱了迷茫和负罪感,决心为建设社会主义法制做贡献。他与魏泽宽、夏成远一同来到南方城市无州实习。在一起杀人抢劫案中,言文刚认为被告赵大为很可能是无辜的,魏泽宽注意到法院内部对这个案子有分歧,感觉到此案背景不简单,反对言文刚接这个案子,言文刚则坚持要为受冤的被告辩护。言文刚在王院长和陪审员李芒的指导、帮助下,找到证据证明被告赵大为不是杀人犯,但赵大为却在法庭上自认是杀人犯,致使辩护失败。三人回到学校,对未来的路做出了不同的选择,言文刚不顾女友反对,决心到司法第一线去工作。当他得知赵大为一案的真相后,第三次踏上开往无州的列车,再次担当赵大为的辩护律师。