Soukromý detektiv Cormoran Strike je na návštěvě u své rodiny v Cornwallu, když se na něj obrátí žena Anna Phippsová s žádostí o pomoc při hledání své matky Margot Bamboroughové, která se za záhadných okolností ztratila v roce 1974. Nikdy předtím neřešil odložený případ, ale je zaujat, a tak se ho ujme a přidá ho na dlouhý seznam případů, na kterých v současné době se svým partnerem pracuje. Když Strike a Robin vyšetřují Margotino zmizení, narazí na ďábelsky složitý případ s psychopatickým sériovým vrahem a svědky, kterým nelze věřit.
