Inspektor Barnaby s kolegou Jonesem vyšetřují vraždu vyděrače Martina Barretta. Úkol to není vůbec snadný, protože Barrett vydíral spoustu lidí, takže podezřelých je opravdu hodně. V době, kdy už byl Martin Barrett po smrti, dostává jedna z jeho obětí – Sir John Waverley – další pokyn k zaplacení peněz. Vyšetřovatelé tedy využívají nastalé situace a ze Sira Johna se stává návnada. Stopy vedou na mořské pobřeží – zdá se, že ve hře jsou cennosti ukryté v potopeném neznámem vraku lodi… Hayley Redfernová má schůzku s Martinem Barrettem u něj doma. Po večeři si jde Hayley lehnout a Martin uklízí nádobí. Někdo přijde k jeho otevřenému oknu a zastřelí ho brokovnicí. Vraždu ohlásí neznámý muž telefonem. Detektivové zjistí, že v domě byla i žena, ale ráno byla pryč a zatím netuší, kdo to byl. Martin měl na nástěnce list z aukčního katalogu. Podle něj najdou Jacka Fothergilla, který chtěl Martinovi prodat obraz po svém otci. Tvrdí o Martinovi, že to byl příjemný společník a milý člověk. Řekne ale policistům, ať se zeptají Ruby Wilmottové, která u něj uklízela. Ta jim zase řekne, že to byl zlý člověk a že je dobře, že je po smrti. Martin Barrett pracoval v účtárně městské rady a před rokem 1991 vůbec neexistoval, nebo to tak alespoň vypadá...
