Même si la France de François Ier, était une des plus grandes puissances d'Europe, elle ne s'intéressa que tardivement au nouveau monde. En 1524, Giovanni da Verrazzano est missionné par le Roi pour explorer les terres d'Amérique du Nord. En 1534, Jacques Cartier quitte Saint-Malo avec deux navires dans le but de découvrir un passage au nord du continent.
