En 1579 et 1584, plusieurs colonies anglaises furent fondées en l'Amérique de Nord : la Nouvelle-Albion et la Colonie de Roanoke, mais elles disparurent. À partir de 1606, d'autres colonies furent fondées : la Virginie, le Massachusetts (par les puritains du Mayflower), le Connecticut, Rhode Island, le New Hampshire, le Maryland, les Carolines du Nord et du Sud, New York, le New Jersey, le Delaware, la Pennsylvanie et plus tardivement la Géorgie. Chacune était indépendante des autres et possédait ses propres lois.
