铁器时代以能够冶铁和制造铁器为标志。人们最早知道的铁是陨石中的铁，古代埃及人称之为神物。在很久以前，人们就曾用这种天然铁制作过刀刃和饰物，这是人类使用铁的最早情况。地球上的天然铁是少见的，所以铁的冶炼和铁器的制造经历了一个很长的时期。当人们在冶炼青铜的基础上逐渐掌握了冶炼铁的技术之后，铁器时代就到来了。最早锻造出铁器的是赫梯王国，距今约3400年。铁器坚硬、韧性高、锋利，胜过石器和青铜器。 腓尼基人是历史上一个古老的民族，生活在地中海东岸相当于今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带，他们曾经建立过一个高度文明的古代国家。腓尼基人在经济、艺术、航海、贸易四大方面颇有大成就。公元前10世纪至公元前8世纪是腓尼基城邦的繁荣时期。腓尼基人是古代世界最著名的航海家和商人，腓尼基人善于航海与经商，在全盛期曾控制了西地中海的贸易。他们创造的腓尼基字母是如今的希伯来字母、希腊字母、拉丁字母等的起源。在没有文字的地中海地区，腓尼基人的字母大获成功。随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。在希腊字母的基础上，又形成了罗马及其周围地区拉丁人的拉丁字母。如今欧洲各国的拼音字母差不多都是从希腊字母和拉丁字母演变而来的。因此可以说，腓尼基字母文字是欧洲国家字母文字的始祖
