归国后，笃藏先到老家报信。听到弟弟成为御厨的消息，大哥周太郎比谁都高兴，但是，他比以前更加衰弱了。笃藏听母亲说起俊子离开第二任丈夫家不知去向。成为天皇御厨的笃藏造访大膳寮。作为大膳长的大膳头福羽引他参观厨房。在那里，全都是比笃藏年长的大厨。虽然前辈主厨们品头论足的眼光咄咄逼人，而且宫内的繁文缛节令他不胜其扰，但笃藏斗志不减，着手准备即将到来的国宴。不过，当他听到福羽介绍大御礼的内容后，立刻陷入窘境。原来新皇登基的国宴不但需要准备两千人的膳食，而且要向外国贵宾展示日本的国家实力。另一方面，笃藏借住在万岁轩，意外地发现自己竟与俊子成了邻居。原来俊子离开夫家后，来到东京成为了一名接生婆。俊子认真工作的样子鼓舞着笃藏，他连夜拟定出了菜单。但是福羽认为那份菜单太过简单，笃藏失去了方向。这时，宇治美告诉他，宫内省之所以任命笃藏为厨师长，是看重他在里兹饭店埃科菲的手下学习过。笃藏不禁回忆起那位大师的料理风格。笃藏重新拟定的菜单要用到大量的小龙虾，引起宫内省官员的反对，福羽出面帮笃藏解了围。国宴前夜，笃藏、俊子和在故乡福井的秋山一家都在祈祷登基宴能顺利进行。然而，在宴会当天，福羽动用军队力量才凑足的两千只小龙虾不翼而飞。
