Auf der Strandpromenade von Busan gehen die Menschen ihren Tätigkeiten nach und ahnen nichts von dem Unheil, dass sich draußen auf dem Ozean in einigen Kilometern Meerestiefe zusammen braut. Standbesitzer Choi versucht zu schlichten zwischen seiner Mutter und der Freundin in spe, die sich wie seine Mutter als Gastronomieunternehmerin versucht. Mit großem Misstrauen beobachtet er Versuche seines Onkels, die Geschäfte in der Umgebung aufzukaufen. Dem Geologen Kim nimmt unterdessen niemand die Theorie vom Riesentsunami ab. Dabei rollt genau der auf Busan zu.
