Incluso si la Francia de François Ier, era una de las mayores potencias de Europa, solo estaba tardíamente interesada en el nuevo mundo. En 1524, Giovanni da Verrazzano fue comisionado por el Rey para explorar las tierras de América del Norte. En 1534, Jacques Cartier partió de Saint-Malo con dos barcos para descubrir un pasaje al norte del continente.