Vers l'an mille la croissance reprend en Europe. C'est le produit du travail des paysans qui sont encore plus exploités, encore plus méprisés, surtout par les habitants des villes qui font leur grand retour. L'essor de l'agriculture commerciale repose sur les céréales, principale source de profit des dominants. Pour conquérir de nouvelles terres à blé on assèche les berges du Pô et les côtes de la mer du Nord. La destruction de ces zones humides bouleverse l'économie paysanne et provoque des inondations catastrophiques dont les effets se font sentir encore aujourd'hui. Au XIVe siècle la famine, la guerre et la peste mettent fin à la croissance. Commence l'ère des grandes révoltes anti féodales aux accents mystiques et égalitaires. De la Jacquerie française de 1358 à la Guerre des paysans Allemands de 1525, toutes sont noyées dans le sang.
