Rocky Joe (Joe Yabuki nell'originale giapponese), ragazzo appena diciottenne, vagabondando, arriva nei bassifondi di Tokyo. Qui incontra subito una banda di ragazzini che gli tendono una trappola con un secchio dell'immondizia, al quale risponde prontamente; quindi incrocia un vecchio alcolizzato con un occhio solo che gli chiede dei soldi per bere: questi non è altri che Dampei Tange, un vecchio pugile. Il loro primo incontro inizia con una scazzottata, ma Tange, come rinsavito, notando il talento di Joe, gli propone di essere allenato da lui.
